Extrait d’un article publié sur le site du patriarcat latin de Jérusalem

Cette messe du 8 décembre a été célébrée en union avec la messe de béatification des 19 martyrs morts pour leur foi en Algérie, parmi lesquelles on peut compter quatre Pères Blancs assassinés le 27 décembre 1994 à Tizi Ouzou. Cette messe a célébré deux importants jubilés : les 150 ans de la fondation de la Société des Pères Blancs et les 140 ans de leur présence en Terre Sainte.

La fraternité au-delà des différences culturelles

Pour le fondateur, Mgr Charles Lavigerie, les Missionnaires d’Afrique doivent se faire « tout à tous » et s’adapter au mode de vie de ceux vers qui ils sont envoyés pour répandre l’Evangile, pour cela ils leur demande de porter l’habit local, de manger la même nourriture que les habitants et de parler la langue qui leur permet de s’ouvrir à la culture du pays. Fondée en Afrique du Nord, la société se développe dans une grande partie de l’Afrique. Aujourd’hui les Pères Blancs sont majoritairement en Afrique Noire. Au service des paroisses et des diocèses, ils sont au plus proche des besoins de la population et participent activement au dialogue interreligieux. Présents également en Europe, ils font bénéficier les diocèses des pays riches de leur expérience de missionnaires, pour participer à l’accueil des migrants et élargir le regard de l’Eglise sur le monde.

140 ans au Moyen-Orient 

Trouver une congrégation principalement tournée vers l’Afrique en plein cœur de Jérusalem depuis 140 ans, peut paraître questionnant de prime abord mais ce serait alors ne pas connaître l’histoire du fondateur. Charles de Lavigerie avant d’être l’archevêque d’Alger et le fondateur de la Société des Pères Blancs fut le premier directeur ecclésiastique de l’Œuvre des Écoles d’Orient (devenu aujourd’hui l'Oeuvre d'Orient) et c’est dans ce contexte qu’il a connu, telle une révélation, les Eglises orientales. Ce souvenir reviendra dans un éclair quand la France devenue propriétaire de l’église de Sainte-Anne cherche une communauté religieuse pour la garder. Arrivés en 1878, les Pères Blancs y installent un séminaire dès 1882 pour la formation du clergé grec melkite catholique. Ce séminaire fonctionnera pendant 85 ans, jusqu’à ce que la guerre de juin 1967 impose son transfert au Liban.

Aujourd'hui ... Depuis lors les Pères Blancs continuent, de diverses manières, le travail pour les Églises d’Orient, leur unité et leur mission, et le service de l’Église de Jérusalem dans les domaines du dialogue œcuménique et interreligieux, et l’action pour la justice et la paix. Grâce aux sessions de formation biblique, organisées à Sainte-Anne depuis 1976, l’Église d’Afrique vient désormais elle-même prier et se ressourcer à Jérusalem.  Cécile Klos